Le campus a été réalisé par René Coulon en 1953 et s’étend sur 2 kilomètres, pour une surface de 90 000 m2. De la même manière que l’organisation des départements a été remanié pour s’inscrire dans une logique d’excellence européenne, le plan d’ensemble a été profondément transformé, en s’accompagnant d’une nouvelle exigence architecturale.
À l’origine, le principe même de ces campus « à l’américaine » est d’être coupé de la ville. Mais ce concept ne paraît plus opérant aujourd’hui et le territoire s’est bâti tout autour. Le nouveau plan d’urbanisme remodèle le fonctionnement du site en l’ouvrant au tramway. Cela a pour corollaire de transformer les arrières d’un ensemble de six bâtiments du département des Sciences et Technologies, en façade avant. Le projet se saisit de la nécessité de les transformer en améliorant de manière spectaculaire leurs performances thermiques (la facture énergétique a été divisée par six).
Ces douze façades bioclimatiques sont constituées par un dispositif venant en avant-plan, qui installe une peau translucide en verre sur la façade. Il crée un espace tampon, fermé en hiver en partie haute par des ventelles mobiles. Il vient en doublement des deux façades les plus exposées de chaque édifice, sans pour autant obérer la qualité d’éclairement des espaces intérieurs. Un jeu de signalétique à grande échelle accentue encore la lisibilité du changement et transforme ces bâtiments en vitrine du nouveau campus.